クロスカントリーは自動車用語の中でも最も本格的なオフロード走破性を指します。ランドクルーザーやジムニーといった代表車種は、ラダーフレーム構造を採用し、未舗装路や雪道でも安定して走破できる最低地上高の高さが特徴です。クロスカントリー系のクルマは、草原から森林、山岳地帯まで様々な地形を走り抜けることが名称の由来となっており、まさにその名の通りの性能を備えています。
ただし、日本国内ではクロスカントリー本来の用途で使用するユーザーは減少傾向にあります。バブル期のアウトドアブームを経て、日本市場ではより街乗りに適した多目的スポーツ車（SUV）へのニーズがシフトしていったため、クロカンと呼ばれるこのタイプは徐々に姿を消しつつあります。現在では三菱パジェロやメルセデス・ベンツGクラスなど、限定的なモデルのみが本格的なクロスカントリー車として存在しています。
クロスカントリー系のクルマが減少した背景には、燃費性能と都市部での取り回しの悪さという課題があります。大型のボディと高い最低地上高は悪路走破性をもたらす一方で、日常的な利用では不便になりやすく、ガソリン消費量も多くなる傾向があります。このため、よりバランスの取れたSUVジャンルへ市場が流動していったのです。
1994年にトヨタが発売したRAV4は、コンパクトなボディにRV（SUV）の性能を詰め込む革新的なアプローチで大ヒットしました。翌1995年に発売されたホンダCR-Vも同様のコンセプトで成功を収め、この時期に国内市場ではクロスオーバーSUVというジャンルが明確に確立されたのです。さらに1996年にレクサスLXが「ラグジュアリー・クロスオーバー」として正式な車名にクロスオーバーを冠した最初の例となり、以降各メーカーがこの言葉を採用するようになりました。
クロスオーバーSUVは、街乗りでの快適性とアウトドアでの機能性を両立させるという革新的な価値提案をもたらしました。モノコック構造の採用により、通常の乗用車と同等の乗り心地を実現しながらも、高い視点位置と充分な地上高を備えています。これにより、小柄な女性運転者でも取り回しやすく、キャンプ場やちょっとした悪路へもストレスなくアクセスできる万能なデイリーカーが誕生したのです。
レクサスブランドはこの成功を受けて、RX（レイディアント・クロスオーバー）、GX（グランド・クロスオーバー）、NX（ニンブル・クロスオーバー）、UX（アーバン・クロスオーバー）と、SUVラインナップに次々と「X」を冠したモデルを展開しています。この戦略的な命名法は、クロスオーバー概念の定着と、ラグジュアリー市場におけるSUVの地位を確立するのに大きく貢献しました。
2000年代後半から、自動車メーカーの多くが「クロス」という名称を積極的に採用し始めました。単なる車名の流行ではなく、ブランド戦略としてSUVテイストを従来型の車種に組み込むケースが増加しています。トヨタではヤリスクロスやカローラクロスといったコンパクトカーベースのクロス仕様を展開し、ホンダやスズキも同様の戦略を取っています。特に注目すべきは、アクアやフィット、フリードといった本来SUVではない車種に「クロス」グレードを設定し、SUVテイストを盛り込んだ装備とデザインを提供する取り組みです。
これらのモデルでは、SUV風の外観デザイン、樹脂製のスキッドプレート、アウトドア向けの装備、より高い着座位置といった要素を組み込むことで、消費者のSUV志向に応える戦略となっています。実質的には従来型の車体構造を維持しながらも、視覚的・機能的なSUVらしさを演出することで、幅広いユーザーニーズに対応しているのです。
三菱のeKクロスやスズキのクロスビーといった軽自動車でもクロス仕様が登場し、手頃な価格帯でもSUVテイストのデザインを享受できる環境が整備されました。この戦略により、従来はセダンやハッチバックを選択していた層もSUV的な車選びへシフトしやすくなり、クロスという言葉が日本の自動車市場全体で定着する契機となったのです。
クロスオーバーSUVの世界的な人気拡大は、自動車市場のグローバル化と関連しています。特に中東、アフリカ、アジア、南米といった新興市場では未舗装路が多く、デイリーカーとして高い走破性が求められるのです。これらの地域でのクロスオーバーSUV需要の高まりに応じて、各メーカーが積極的にこのジャンルに参入し、投資を集中させるようになりました。
海外メーカーでもクロスオーバーの意味を組み込んだネーミング戦略が展開されています。BMWの「Xシリーズ」、ボルボの「XCシリーズ」（XCはクロスカントリー）、マツダの「CXシリーズ」（CXはクロスオーバー）、MINIの「クロスオーバー」といったように、各ブランドがそれぞれのポジショニングに合わせてクロスオーバー概念を活用しています。フォルクスワーゲンのT-CROSS、シトロエンのC3エアクロスSUV、テスラのモデルXなど、国籍や車格を問わず、クロスオーバーは現代の自動車市場で最も成長力のあるセグメントとして認識されています。
クロスオーバーSUVが世界的に人気を集める理由は、複数の利点の組み合わせにあります。第一に、デイリーユースでの快適性を損なわずにアウトドアシーンでも活躍できる多用途性です。第二に、セダンやクーペに比べて視線が高いため、運転者の心理的な安心感と実際の視認性が向上するという点です。第三に、キャンプ場や山道といったレジャー地へのアクセスが容易になり、ライフスタイルの拡張性が高いという側面です。
最新の自動車技術の進歩により、車高を上げてもサスペンションやボディ剛性の工夫によって乗り心地や走行性能を犠牲にしない設計が実現しています。これが、従来型のオフロード車に比べてクロスオーバーSUVが快適性で優れ、より多くのユーザーに受け入れられている要因となっています。今後も新興市場での需要増加、電動化への対応、自動運転技術の導入といった要素により、クロスオーバーSUVは自動車市場の主流であり続けるでしょう。
各メーカーが続々とこのジャンルに新型モデルを投入し、既存モデルの進化版を発表する状況を見ると、クロスオーバーSUVの人気はまだまだ続くという見方が妥当です。クロスという言葉の意味の理解を深めることで、自分のライフスタイルに最適な車選びが実現できるようになるのです。
クロスオーバーとSUVの違い、オススメ車種などの詳細情報
なぜ車名に「クロス」が増えたのか、その歴史と市場動向の詳しい解説
