日産の大型SUVパスファインダーの新型モデルが海外で好調な売れ行きを見せる中、日本での発売可能性はあるのでしょうか？
ナンバープレートひらがなない理由と使われない文字の秘密
自動車のナンバープレートに使われないひらがな「お・し・へ・ん」の4文字。なぜこれらの文字が使用されないのか、その理由と背景を詳しく解説します。あなたは知っていましたか？
ナンバープレートに「お」が使われない理由は、主に視認性の問題にあります。「お」は「あ」「す」「む」と文字の形が非常に似ており、遠くから見た際や悪天候時に見間違える可能性が高いのです。
特に重要なのは、ナンバープレートが犯罪車両や違反車両の特定に使用される点です。事故や事件の目撃者が「お」を「あ」と見間違えた場合、捜査に大きな支障をきたす可能性があります。
さらに、「お」は「を」と発音が同じであることも使用されない理由の一つです。電話での通報時に「お」と「を」の区別がつかないため、音声による情報伝達において混乱を招く恐れがあります。
この視認性と音声認識の両面での問題から、「お」はナンバープレートに使用されない文字として定められています。
「し」がナンバープレートに使用されない最大の理由は、「死」を連想させる縁起の悪さです。日本では古くから「死」を連想する言葉や数字を避ける文化があり、これがナンバープレートにも反映されています。
興味深いことに、ナンバープレートの数字でも同様の配慮がなされています。下2桁が「42（死に）」と「49（死苦）」の組み合わせは、縁起が悪いという理由で通常は払い出されません。ただし、希望番号制度で特別に指定された場合は例外的に使用可能です。
この縁起を重視する考え方は、日本の文化的背景に深く根ざしています。マンションの部屋番号で「4」や「9」が避けられることと同じ理由で、多くの人が日常的に使用する自動車のナンバープレートでも、不吉な印象を与える文字は使用されないのです。
「し」の使用を避けることで、車の所有者や周囲の人々に不快感を与えることなく、安心して車を使用できる環境を提供しています。
「へ」がナンバープレートに使用されない理由は、「屁（おなら）」を連想させるイメージの悪さです。この理由は一見すると些細に思えるかもしれませんが、公的な文書であるナンバープレートにおいては重要な配慮事項となっています。
ナンバープレートは車の身分証明書とも言える重要な文書であり、所有者の品格や車両の印象に直結します。「へ」という文字が使用されることで、不適切な連想を招く可能性があるため、使用を避けているのです。
また、「へ」は発音時に「え」と紛らわしいという音声認識の問題もあります。電話での通報や情報伝達において、「へ」と「え」の区別がつきにくく、正確な情報伝達の妨げになる可能性があります。
このように、「へ」の使用を避けることで、ナンバープレートの品格を保ち、かつ正確な情報伝達を可能にしています。
「ん」がナンバープレートに使用されない理由は、発音の困難さにあります。ナンバープレートにひらがなが導入された1955年（昭和30年）当時、交通事故などの通報は音声通話に頼るしかない時代でした。
当時の電話の通話品質は現在ほど良くなく、「ん」という音は電話越しでは非常に聞き取りにくい文字でした。緊急時の通報において、ナンバープレートの情報を正確に伝達することは極めて重要であり、聞き取りにくい「ん」は実用的ではありませんでした。
現在でも、「ん」は単独では発音しにくく、他の音と組み合わせて初めて明確に発音できる特殊な文字です。ナンバープレートの文字を一文字ずつ読み上げる際に、「ん」だけを明確に発音することは困難です。
このような実用性の観点から、「ん」はナンバープレートに使用されない文字として定められています。現代においても、この方針は継続されており、音声による情報伝達の正確性を重視する姿勢が貫かれています。
現在使用されていない「お・し・へ・ん」の4文字ですが、将来的にはこれらの文字が使用される可能性があります。実際に、過去には現在の4文字以外にも使用されないひらがながいくつか存在していました。
国土交通省によると、登録車両数の増加に伴い、番号が不足した際には段階的に使用文字を拡大してきた歴史があります。現在の形に落ち着くまでに、実用性と文化的配慮のバランスを取りながら調整が行われてきました。
興味深いことに、自動車のCMに登場する車両には、実際には使用されない「ん」を使ったダミーのナンバープレートが使用されることがあります。これは、実在するナンバープレートとの混同を避けるための配慮です。
また、希望ナンバー制度の普及により、特定の数字に人気が集中する傾向があります。将来的に登録車両数がさらに増加した場合、現在使用されていない文字の活用も検討される可能性があります。
ただし、文化的な配慮や実用性の観点から、これらの文字の使用には慎重な検討が必要です。特に「し」については、縁起の悪さから強い抵抗感を持つ人が多いため、使用開始には相当な社会的合意が必要でしょう。
技術の進歩により、音声認識技術や文字認識技術が向上すれば、従来の問題点が解決される可能性もあります。しかし、文化的な側面については、技術の進歩だけでは解決できない根深い問題として残り続けるでしょう。
現在のナンバープレートシステムは、実用性と文化的配慮の絶妙なバランスの上に成り立っています。将来的な変化があったとしても、この基本的な考え方は継承されていくと考えられます。
ナンバープレートの文字選択は、単なる技術的な問題ではなく、社会文化的な側面を含む複雑な課題です。今後も社会の変化に応じて、適切な調整が行われていくことでしょう。