日産の大型SUVパスファインダーの新型モデルが海外で好調な売れ行きを見せる中、日本での発売可能性はあるのでしょうか？
トラック文字逆向き表記の謎と歴史的背景
街中で見かけるトラックの「ターャジス」などの逆向き文字表記。なぜこのような特殊な表記方法が生まれ、現在も一部で使われ続けているのでしょうか？
トラックの側面に記載される文字が逆向きになる現象は、主に運転席側（右側面）で見られる特徴的な表記方法です。最も有名な例として、スジャータめいらくグループのトラックに記載された「ターャジス」があります。この表記は、本来の「スジャータ」という文字を右から左に読む形で配置したものです。
逆向き表記の基本原理は、走行するトラックを進行方向から見た際の読みやすさを重視した設計にあります。道路脇に立って右方向から来るトラックを見る場合、助手席側では「スジャータ」と順番に文字を追って読むことができます。一方、左方向から来るトラックの運転席側では、通常の表記だと最初に「タ」の文字が目に入ってしまうため、「ターャジス」と逆向きに記載することで、進行方向に合わせて文字を読みやすくしているのです。
この表記方法は、単純に文字を反転させるだけでなく、必ず車両の前方から後方に向かって文字が配置されるという規則性があります。つまり、進行方向から文字が始まることで、走行中の車両から見た際に順序立てて文字を認識できるよう工夫されています。
トラックの逆向き文字表記の起源は、日本の文字文化の変遷と深く関わっています。江戸時代から明治、大正時代にかけて、日本では横書きの文字を書く習慣は基本的になく、看板などで使用される程度でした。明治時代に西洋文化が浸透するとともに横書きが普及しましたが、太平洋戦争前後まで「右からの横書き」が主流となっていました。
当時の街中の看板や新聞、広告には逆向きの文字が溢れており、これは日本語の縦書き表記の影響によるものでした。縦書きでは行を右から左に読んでいくため、横長のスペースに書く際にも右から左に書くのが自然だったのです。戦後になってからも、この右から読ませる逆向き表記は一部のトラックや路線バスで継続されました。
興味深いことに、船舶においても同様に進行方向右側の文字を逆に書く慣習が見られ、これがトラックに転じたとする説もあります。また、会社名を進行方向に合わせることで「会社が前進するように」とゲンをかついだという解釈もされており、単なる実用性だけでなく、縁起を担ぐ意味合いも含まれていたと考えられています。
昭和40年代、50年代の街の風景を捉えた写真に写るトラックにも、この逆向き文字を確認することができ、長期間にわたって日本の商用車文化の一部として定着していたことがわかります。
スジャータめいらくグループのトラックは、逆向き文字表記の代表例として広く知られています。1976年から発売されているコーヒーフレッシュ「スジャータ」のトラックには、黄緑とクリーム色に塗られたバンボディに「ターャジス」のほか、キャッチコピー「褐色の恋人」が「人恋の色褐」、社名の「東京めいらく」が「くらいめ京東」と逆向きに記されていました。
同社では、この逆向き文字表記に対する愛着が強く、かつて公式グッズとして逆文字のステッカーまで販売していました。しかし、2015年12月からトラックにキャラクター（スジャータ坊や）を描いた仕様を導入するにあたり、子どもが見ても読みやすいようにという配慮から、運転席側の文字の向きも左始まりに変更しました。
この変更以降、キャラクターの描かれていない通常のトラックも逆向き文字をやめており、現在では「ターャジス」と書かれたトラックは徐々に数を減らしています。トラックを新車に変えるたびに逆向き文字のトラックが減少しており、時代に合わせた変更として受け入れられています。
企業側の判断として、現代の子どもたちにとって読みにくい表記よりも、誰もが理解しやすい表記を選択したことは、ブランド戦略の観点からも合理的な判断といえるでしょう。
近年、トラックの逆向き文字表記が減少している背景には、複数の社会的要因があります。最も大きな要因は、読みやすさに対する配慮の変化です。従来の逆向き表記は、走行中の車両から見た際の読みやすさを重視していましたが、停止している際には明らかに読みづらく、特に子どもや高齢者にとって理解が困難でした。
教育的な観点からも、逆向き文字は子どもの文字学習に混乱を与える可能性があるとして、企業側が配慮するようになりました。スジャータめいらくグループの事例のように、キャラクターを用いたより親しみやすいデザインへの移行とともに、文字表記も標準的な左から右への表記に統一する傾向が見られます。
また、国際化の進展により、日本語を母語としない人々にとっても理解しやすい表記が求められるようになったことも要因の一つです。グローバル化が進む現代において、より多くの人に理解される表記方法が選択されるのは自然な流れといえます。
さらに、デジタル技術の発達により、車両の識別や情報伝達において、文字表記以外の手段（QRコードやデジタルサイネージなど）が利用されるようになったことも、従来の文字表記への依存度を下げる要因となっています。
逆向き文字表記の減少は時代の流れとして受け入れられる一方で、この独特な文化的現象が持つ価値についても再評価する必要があります。トラックの逆向き文字は、日本独自の文字文化と商用車文化が融合した、世界的にも珍しい現象として注目に値します。
文化的な観点から見ると、この表記方法は日本の伝統的な文字文化の継承という側面を持っています。現代の標準化された文字表記とは異なる、歴史的な文脈を持つ表現方法として、文化遺産的な価値があると考えられます。実際に、一部の愛好家や研究者の間では、消えゆく逆向き文字トラックの記録や保存活動が行われています。
今後の展望として、完全に消失する前に、博物館や文化施設での展示、デジタルアーカイブでの保存などを通じて、この独特な文化現象を後世に伝える取り組みが重要になると考えられます。また、観光資源としての活用や、地域の特色ある文化として再評価される可能性もあります。
技術的な観点では、AR（拡張現実）技術を活用して、現代のトラックに仮想的に逆向き文字を表示するような体験型コンテンツの開発も考えられます。これにより、実用性を損なうことなく、文化的な価値を体験できる新しい形での継承が可能になるかもしれません。
逆向き文字表記は、単なる表記方法を超えて、日本の商用車文化と文字文化の交差点に位置する貴重な文化現象として、その価値を再認識し、適切な形で保存・継承していくことが求められています。