猫という言葉がレクサスなどの高級車を指す隠語として定着した背景には、複数の要因があります。第一に、キーボードのQWERTY配列から生じたネットスラングの可能性が指摘されています。「R」の横には「T」があるため、「CAR」と入力する際に「CAT」になる打ち間違いが、海外では一般的な暗号表現として使われてきました。
日本国内での語源としては、昔から「手押し車」や「一輪車」を「ネコ」と呼ぶ慣例があり、これが「人の手や足がないと動かない乗り物」という意味から転じて、高級車にも適用されたと考えられています。さらに、隠語には「目立たず警戒されにくい言葉を選ぶ」という原則があり、「猫」は誰もが知る日常語であるため、犯罪組織にとって極めて都合が良い表現だったのです。隠語に直結する言葉を選べば逆に見破られやすくなるため、あえて無関係に見える単語が使われる傾向があります。これにより、警察やSNS運営の目をかいくぐることができるようになったのです。
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「夜中に猫を探すバイト」という求人の具体的な手口は、実に巧妙に設計されています。募集側は、指定された道路を通行し、猫がいた場所をGoogleマップ上に印をつけるだけという表面的な説明をします。しかし実態は、レクサスなどの高級車が駐車されている場所を特定し、その位置情報を記録させるという犯罪準備行為です。
深夜帯に車が駐車されていれば、その家の住人が就寝している可能性が高いと判断され、後々の強盗や車両盗難の時間帯選定に利用されます。さらに警戒心を高めないため、応募者にはスマートフォンや荷物を預けるよう指示されることが多いのです。これは連絡手段を断たせ、足がつくのを防ぐための工夫であり、一度関わると逃げられない仕組みになっています。報酬は高額が提示されますが、実際には詐欺や口止めの対象となり、逮捕されるまで抜け出せなくなるケースが大多数です。
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「猫=レクサス」という隠語がSNSで爆発的に拡散されたのは、2024年11月初旬のことです。大きなきっかけとなったのは、「夜中に猫を探すバイトをしているけど怪しくないか」という投稿に対し、「猫ってレクサスのことやで」という返信でした。この返信投稿は27万3千以上のいいねを獲得し、Xのトレンド入りするほどの反響を呼びました。
ここから二次創作的なネタ投稿が連鎖的に生まれ、「うちのレクサス(猫)は洗車が苦手」「レクサスが車庫入れ中」「給油中のレクサス」といった言葉遊びが定着していきました。猫の写真に対して、犬の一種である車の見立てコメントが付与される流れが生まれ、本来の犯罪隠語としての意味が軽視されていったのです。この過程で、隠語の背景を知らないまま冗談として使う層が圧倒的多数派となり、警察が警戒すべき内容が娯楽化してしまったという問題も浮上しました。
闇バイト世界には「猫」以外にも多くの隠語が存在します。「受け子」は詐欺グループがだまし取った金品を被害者から直接受け取る役割を指しており、一見すると郵便物の受け取りのような無害な印象を持たせます。「出し子」はATMから現金を引き出す担当者を意味し、銀行や駅のATM周辺での操作が主な業務です。
その他にも「運び屋」(麻薬や盗品の輸送)、「カバン」「荷物」(違法物品の移送)、「水」(具体的な違法物の指示記号)、「鳥」(監視カメラの意)、「犬」(就寝している人間や警察犬)など、動物や日常語が違法行為を示す符号として多用されています。これらは「簡単な作業」「高時給」「即日払い」などの甘い文言とセットで募集されるため、正体を見抜くのが非常に難しいのが特徴です。SNSや求人アプリを通じた募集は一層巧妙になっており、特に生活困窮者や若年層がターゲットにされやすい傾向にあります。
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レクサス、特にIS350やRX450hなどの上位グレードは、国内で盗難被害が急増している高級車の筆頭です。隠語「猫」が高級車を指すようになった背景には、盗難グループがこれらの車両を明確なターゲットにしているという社会的現実があります。盗難された車は通常、解体されて部品が売却されるか、海外へ密輸出されるため、回収される可能性は極めて低くなっています。
警察庁のデータによれば、高級外車盗難事件の捜査ポイントとして、事前の「下見」作業が必須要件とされています。つまり、「夜中に猫を探す」というバイトの実態である「夜間の高級車位置情報調査」は、その下見段階そのものなのです。応募した人が気付かぬうちに、窃盗団の実行犯と同じレベルの犯罪責任を問われることになります。盗難される高級車はインターネットオークションで数百万円の値がつくため、犯罪組織の収益源として組織的に狙われ続けているのが実態です。
警察庁発出の防犯情報では、高級車の盗難防止対策として①駐車場の選定、②防犯カメラの設置、③盗難防止装置の導入が強調されており、これらの対策の必要性が高まり続けているという証拠でもあります。
隠語「猫=レクサス」から見えるのは、単なるSNS上の面白い言葉遊びではなく、組織的な車両盗難ネットワークが存在し、未成年や生活困窮者を巻き込んで拡大し続けているという、社会全体が直面する深刻な問題なのです。一度関与してしまうと、脅迫や個人情報の悪用によって逃げられなくなり、逮捕まで続く危険性が極めて高いため、何よりも警戒と回避が重要です。