日産の大型SUVパスファインダーの新型モデルが海外で好調な売れ行きを見せる中、日本での発売可能性はあるのでしょうか？
ビュイックセンチュリー中国高級ミニバン最上級モデル
ビュイックセンチュリーは中国で展開される超高級ミニバンとして注目を集めている。全長5.2m超のボディにプラネタリウムまで装備した最上級仕様の魅力とは？
ビュイックセンチュリーの歴史は1936年まで遡る長い伝統を持つ車名です。初代センチュリーは「銀行員のホットロッド」と呼ばれ、短いホイールベースに最もパワフルな8気筒エンジンを搭載した高性能車として誕生しました。
興味深いことに、日本ではトヨタ自動車がセンチュリーの車名権利を持っていたため、ビュイック車は「リーガル」として販売されていた歴史があります。これは同名異車の珍しい事例として、自動車ファンの間では有名な話です。
2022年からは中国市場専用として、上海通用（上海GM）がビュイックブランドのフラッグシップミニバンとして新たなセンチュリーを展開しています。この復活劇は、グローバル自動車業界における中国市場の重要性を象徴する出来事といえるでしょう。
中国におけるビュイックセンチュリーは、GL8シリーズの頂点に位置する最高級ミニバンとして設計されています。ターゲット層は「新時代の業界リーダー、文化的有名人、富裕層の家族」と明確に定められており、政財界のVIPや企業経営者の移動手段として重要な役割を担っています。
価格帯は52.99万～68.99万元（約1040万～1352万円）と設定されており、レクサスLMの最高級グレード146.6万元（約2874万円）と比較すると、現地生産による価格優位性を活かした戦略的なポジショニングが見て取れます。
中国の高級ミニバン市場では、GL8が長年にわたって特別な地位を築いてきました。空港のリムジンタクシーや白タクでも「GL8だから」という理由で特別料金が請求されるほど、ブランド力が確立されています。センチュリーはその格上モデルとして、さらなる高級感と独自性を追求しています。
ビュイックセンチュリーの最上級モデルには、他に類を見ない革新的な装備が搭載されています。最も注目すべきは、車内に設置されたプラネタリウムシステムです。このシステムは流れ星まで再現可能で、移動中に本格的な星空体験を提供します。
実用面でも充実しており、13リットル容量の冷蔵庫が標準装備されています。長距離移動や接待での利用を想定した、きめ細かな配慮が随所に見られます。
4人乗り仕様では、後席の快適性を最大限に追求した設計となっています。各座席は独立したキャプテンシートとなっており、リクライニング機能やマッサージ機能も備えています。これらの装備により、「走るスイートルーム」という表現がふさわしい移動空間を実現しています。
エクステリアデザインは、ビュイックの新世代デザイン言語「PURE Design」に基づいて開発されています。アジア文化と現代的な美意識を融合させたデザインコンセプトが特徴的で、中国市場の嗜好を強く意識した仕上がりとなっています。
フロントフェイスでは、うろこ状の大型グリルと逆L字型LEDヘッドライトが印象的です。2025年モデルでは、各ランプに90個以上のLED素子と7つのプロジェクターが組み合わされ、インタラクティブな照明演出を実現しています。
ボディサイズは全長5230mm×全幅1980mm×全高1867mm、ホイールベース3130mmと、トヨタ アルファード（全長4995mm×全幅1850mm×全高1945mm、ホイールベース3000mm）を大きく上回る堂々たる寸法です。
パワートレインには2リッター直4ターボエンジンベースの48Vマイルドハイブリッドシステムが採用され、9速ATと組み合わされています。中国市場では大排気量エンジンが敬遠される傾向があるため、環境性能と実用性のバランスを重視した選択といえます。
ビュイックセンチュリーの成功は、日本の自動車メーカーにとって重要な示唆を含んでいます。単なる高品質追求ではなく、「移動体験の再定義」という新たな価値創造への挑戦が求められる時代に突入しています。
中国市場では既に「ハードウェアとしての車」から「空間価値」「知的財産」「体験設計」へと重点がシフトしており、その兆候は車両の特許構成にも現れています。プラネタリウムシステムのような独自技術は、まさにこの流れを象徴する装備といえるでしょう。
日本メーカーも、地域に根差したUX設計や独自の知的財産による競争優位性の構築が急務となっています。「アルファードの上を行く」とは何を意味するのか、その答えをビュイックセンチュリーが示している可能性があります。
今後、このような革新的なアプローチが他の市場にも波及していく可能性は高く、グローバルな高級車市場の新たなトレンドを形成する可能性を秘めています。特に、移動時間を単なる移動から価値ある体験時間へと変換する技術開発は、今後の自動車業界における重要な競争軸となりそうです。
ビュイックセンチュリーは、伝統ある車名を現代的に再解釈し、中国市場の特性を深く理解した上で開発された成功事例として、世界の自動車メーカーから注目を集め続けています。